體育資訊10月6日訊 在曼城涉嫌財務違規案爆出后，英超CEO馬斯特斯面臨著非常艱巨的任務。《每日郵報》對此進行了解析。

在曼城被判定違規操縱的前幾天，一位前英超俱樂部主席試圖描述向英國足球施加法律與秩序的挑戰。他稍微思考了一下，隨后向《每日郵報》輸出了這樣金句：“這有點像管理一家托兒所。”這一觀點隨后被轉述給現有的20家頂尖英超俱樂部之一的一位高管。他對這一評估做出了微調更新：“現在更像是一所棘手的高中，孩子們都長大了，在某些情況下甚至變成了不良少年。”

他們兩人都在就一個嚴肅的話題打趣，但這也迎合了大眾的普遍共識：在體育界，幾乎沒有哪個工作的復雜程度能與馬斯特斯所面臨的相提并論。

自2019年12月出任英超CEO以來，馬斯特斯接連遭遇了全球疫情、曼聯和利物浦主導的“大圖景計劃”謀劃、歐超背后的背叛企圖、外資和國家資本所有權的加速滲透，以及毫無疑問最棘手的具有劃時代意義的曼城案審判。

用馬斯特斯的一位前同事兼好友的話來說：“把這些領域綜合來看，這TM是一手極其難打的爛牌。”

大部分了解馬斯特斯或曾與他共事的人都很快在三個細節上達成了一致。第一：馬斯特斯與其長期前任，充滿魅力的斯庫達摩爾截然不同，后者是一位長袖善舞的政治高手，在財務持續增長的執政期內，他更容易通過魅力或拉攏來掌控全局。第二：他們所處的工作環境發生了天翻地覆的變化。第三：馬斯特斯會強烈否認任何針對曼城展開“討伐”的說法，他強調違規認定是由獨立委員會作出的，而他的工作，用最精簡的術語來說，就是執行各俱樂部自行投票決定的規則。

但關于后者，有一個值得注意的觀察，英超愿意投入估計高達1億鎊的法律資源與曼城展開拉鋸戰，這直接打破了長期以來關于機構司法偏袒豪門俱樂部的指責。英國足球從未經歷過如此高風險的正面交鋒。無論馬斯特斯是否認為將這場較量個人化并不準確，他的執政生涯都將由其最終結果來定義，同樣被定義的還有另一個更大的課題，那就是過去二十年英超的嚴肅性與完整性。

這與馬斯特斯最初上任時的情景大相徑庭。當時他是在極為罕見的情況下走馬上任的，因為他只是接替斯庫達摩爾的第四選擇。作為一名銷售和市場營銷出身的人，他曾在英格蘭和威爾士板球協會（ECB）、英格蘭足球聯賽（EFL）以及英超聯賽長期任職，其“偶然候選人”的形象在足球政治這一重地中并未給他帶來多少助力。

一位十分熟悉英超利益相關者會議運作的前同事表示：“如果說馬斯特斯在履職最初幾個月里沒有一點‘冒牌者綜合癥’，那他就不是人類了。”另一位消息人士補充稱，在那些通常由每家俱樂部兩名代表以及十多名英超工作人員出席的會議上，確實有人認為斯庫達摩爾的接班人勝任不了這個職位。

這很大程度上源于對截然不同的兩個人進行的對比。一位英超高管描述稱，在他長達20年的執政期內，斯庫達摩爾經常在半夜十二點后打出電話，以便在重大問題上拉攏 20 家俱樂部。人們眼中的斯庫達摩爾是一個在沒有相當把握拿到預期結果之前，絕不會輕易發起投票的人。一位前員工用帶有一絲敬意的話語形容他“說一不二”且“掌控欲極強”，而斯庫達摩爾最頂尖的成就被認為是能夠在20個利益沖突的實體之間“維持和平”。大家一致認為，這比主持電視轉播版權費用的持續飆升更為了不起。

馬斯特斯是一名維拉球迷，今年六月剛滿60歲，他的風格更偏向企業化、程序導向，性格上也遠沒有那么耀眼的外露魅力。在一段時間里，這被解讀為能力不足。但在英超內部圈子里，隨著過去七年足球格局需要一種完全不同的外交手腕，這種風格慢慢被視為了某種優勢。一位英超俱樂部的資深消息人士透露：“會議室里仍然有一兩個人對他不怎么服氣。”

不可否認，馬斯特斯也曾有過令人質疑的時刻。在2024年關于《盈利與可持續發展規則》（PSR）的糾紛中，他將埃弗頓和諾丁漢森林稱為“小俱樂部”，這很容易被那些察覺到英超在執法中存在“雙重標準”的人抓做把柄。一個更大的爭議是沙特公共投資基金（PIF）對紐卡的收購。英超方面聲稱他們獲得了“具有法律約束力的保證”，即沙特不會控制紐卡，但這一說法長期以來很難經受住現實邏輯的檢驗。最核心的一點在于，沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼同時也是該公共投資基金的主席。

有些人會將這些決定視為帶有缺陷的產物和自欺欺人的妥協；但另一些人會說，足球世界已經發生了翻天覆地的變化，試圖控制它的人并不值得過多的同情。馬斯特斯在這其中的履歷并非毫無瑕疵，尤其是在財務監管與遏制俱樂部雄心之間的平衡上。但人們普遍承認，他主持工作期間經歷了一段極其艱難的時期，從上任僅幾個月后爆發的疫情，一直延續到如今曼城的紛爭。

一位英超俱樂部高管表示：“此前人們普遍認為馬斯特斯的領導力不如斯庫達摩爾，但這種看法現在已經緩和了不少。斯庫達摩爾在某些方面擁有極強的能力。他是政治大師，也是絕佳的談判專家。他是一個出色的問題預判者，總能提前化解危機。如果說馬斯特斯有什么可以做得更好的，那就是他和阿里森（英超主席）應該更早地搶在問題爆發前介入。他們在政治上沒有那么老練，缺乏同等的敏銳度，但他非常擅長按部就班地解決具體問題。”

“馬斯特斯不得不應對的事情比他的前任們要極端得多。在驚濤駭浪的環境中，他做得相當不錯。應對疫情就是一件大事，幾乎一夜之間收入來源全斷了，他是那個在Zoom線上會議里面對屏幕上40張臉、解答足球何時能夠復賽的人。”另一位消息人士指出，歐超的威脅才是最大的危機，而曼城案只是最棘手、最亂糟糟的一個。